認知症の種類の中で、最も多く約６０％を占める「アルツハイマー病」。脳にアミロイドβ（ベータ）という老廃物が２０年ほどかけて徐々に蓄積し、神経細胞を障害して発症する。その発症リスクを調べる２種類の血液検査がある。各検査の特徴について、認知症に詳しい「銀座内科・神経内科クリニック」（東京）の霜田里絵院長が説明する。

　「認知症を発症する前段階を『軽度認知障害（ＭＣＩ）』といって、放置すると５～７年で約半数が認知症に進行するといわれます。最初に検査するなら、ＭＣＩのリスクを判定する『ＭＣＩスクリーニング検査』を受けるのがいいでしょう。採血は１０ｃｃ程度です」

　アルツハイマー病の原因となるアミロイドβは誰の脳にも発生するが、本来は排除する仕組みが備わっている。ＭＣＩスクリーニング検査は、その排除したり、毒性を弱めたりする仕組みにかかわる３つのタンパク質（アポＡ－Ｉ、ＴＴＲ、Ｃ３）を調べる。

　「この３つのタンパク質の血液濃度の変化や機能の低下を調べ、統計的手法で認知機能障害への程度を推定しているのです。開発メーカーの臨床研究の結果では、約８割の精度でリスクが判定できるとしています」

　検査結果は４段階で示される。「Ａ」は異常なし。「Ｂ」と「Ｃ」は、タンパク質の働きが弱まっているので要注意。「Ｄ」は専門医による精密検査や診断が勧められる。ただし、低栄養や重篤な肝障害、自己免疫疾患などがあると結果に影響が出る可能性があるという。

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