進行がん、あるいは転移がんなどで回復の見込みがない、治療手段がないと判断されたとき、最後に用意されている医療が終末期医療だ。ホスピスなどで行われるこの医療は、抗がん剤などを使った積極的な治療ではなく、がんによって引き起こされる様々な痛みや精神的苦痛を取り去ることのみを目的とした、「緩和ケア」と呼ばれるもの。残された時間を有意義に過ごすことをめざす医療だ。