日本は長寿大国です。誰しも安心して生涯を全うできるとしたら、高齢であることはとても素敵なこと。しかし、介護士でもある筆者は「健康寿命への認識はまだまだ甘い」と思っています。

【介護なミライ ～その時、私にできるコト】

“死”と聞けば健康寿命のみ意識する

最後まで健康でいたい（写真:iStock）

　健康寿命とは、“健康的な生活ができている年齢まで”のことを言います。例えば、95歳で生涯を終えたとしても、82歳で要介護状態になってしまっていたら、82歳で健康的な人生を終えたことになります。多くの人が死期を考えるとき、それは“健康寿命”を指すと思います。まさか、「ラスト5年にかけて、寝たきりになるかも」と予想する人はいないのです。

　しかし、実際はそのような人も多いのが事実です。人生のラストスパートで認知症を患い、友達や家族の名前も忘れたり、利き腕が麻痺して動かなくなったりと不便な思いをして、残りの人生に失望することになる人も多いのです。

　現代はただ長寿を考えるだけではなく、「いかに健康な状態で生涯を全うするか」を考える時代に来ていると言えるのではないでしょうか。そのためには、認知症の予防だけは不完全！ まずは認知症と同じくらい怖い、“生活習慣病”を予防しましょう。生活習慣病は、自分の心がけ次第で予防することができるのです。

生活習慣病で陥る怖い介護状態

キツイ食事制限が待っている…（写真:iStock）

　生活習慣病とは、自分の不摂生が原因で起こる病の総称です。運動不足や食べ過ぎ、アルコールやタバコなどがおもな原因で、糖尿病やがん、高脂血症なども生活習慣病に含まれます。怖い病である“がん”も、自分自身の生活習慣が原因になり得るということは恐ろしいですよね。

　生活習慣病にかかった後、自分がどんな生活を強いられることになるか理解していない人は多いはず。ここでは、生活習慣病になることで制限がかかるものを3つ紹介しましょう。

食事制限がかかる

　若い時から栄養バランスの良い食事を適量の食生活を心がけてきた人であれば、高齢者になった時にも食事制限がかかることは少ないです。高血圧や糖尿病は、食事の不摂生が原因で起こる病の一つ。長年の習慣が、高齢者になった時に「病」として現れます。

　食事制限がかかると、摂れる塩分や水分、食事量自体に規制がかかります。1日くらいだったら塩分を事細かく計測した薄味でも我慢できるかもしれませんが、毎日となるとすごくストレスでしょう。筆者は検食で減塩食を食べたことがありますが、「想像以上に味がしない」というのが素直な感想です。

　塩分制限がかかれば、漬物や味噌汁、お刺身にかける醤油なども我慢する必要があります。高血圧になってしまうとさまざまな合併症が起こって、水分制限がかかることも。夏場でも、水分500mlしか飲めないケースもあるのです。

寝たきりになる可能性も

　寝たきりになる可能性も考えられるでしょう。高血圧になると少し歩くだけで動悸がしますし、肥満になると運動が億劫に。筋力が落ちる高齢者の場合は、さらに身体に負担がかかるのです。

　疲れやすいため、横になることが多い生活が続くことになります。これが、寝たきり生活の理由になるのです。このことを知らない人は多くいます。だからこそ、中年以降から自分の肥満や血圧には、最低限の注意を払うことが大切なのです。

麻痺が残る

　高血圧になると血管がもろくなり、さまざまな病気を誘発しやすくなります。最悪の場合、脳梗塞などを発症して死に至ることも。一命をとりとめたとしても、脳に障害や麻痺が起こったりして日常生活に不便が出たり、歩行できなくなってしまうこともあります。

生活習慣病を予防するためには

どうして吸いたくなるのか？（写真:iStock）

　生活習慣病を予防するためには、生活習慣病について詳しく知る必要があるでしょう。そして、できるだけ若い年齢で健康的に生活するために好ましくない習慣を少しずつ改善させることが大切です。そこで、生活習慣病を予防するために心がけたいことを紹介します。

“薬はよくない”という思い込みはやめる

「病気は早期発見することが重要」と言われても、病院に行かない人がいます。医師に怒られることを億劫に感じる人もいますが、筆者は個人的に「薬がよくない」と思い込んでいる人が多い印象を受けます。

　薬は適切な量を適切なタイミングで飲めば、悪さをすることはありません。医療の進歩は凄まじいので、「薬はよくない」というのは、今は昔の話になってきています。眠れないのに「癖になるから」と、睡眠薬を飲まない。「最近、人に会いたくない。人生が嫌だ」という状態なのに、心療内科にかからない人も多くいます。

　睡眠薬を飲まずに眠れなくなると、日中にうたた寝することになります。人に会うのが億劫だと外に出ることを控えるため、必然的に運動量は落ちるでしょう。肝心なのは、薬への間違った認識をやめること。医師から処方された正しい内服をして早めにトラブルを解決すれば、大ごとにならずに済む場合もあるのです。

食事はトータルバランスで見ること

　毎日徹底して食事を管理するのは大変です。オススメなのは、1週間のトータルバランスで管理すること。土曜日に飲み会に出かけたのであれば、日曜日はおかゆや湯豆腐、温野菜などでカロリーや塩分を控えたものにするなど。

　濃い味に慣れてしまえば、「さらに塩分が欲しい」と思うのが普通です。食べ過ぎた日やカロリーを多くとった日の翌日は、「うすい」と思うくらいの味付けや物足りない食事をしてみましょう。自ら意識して調整すれば、「こんな食事制限を強いられたくない」と、乱れた食生活に危機感を持つことができるはずです。

飲酒や喫煙をしたい理由を考える

　多くの人が、“飲酒や喫煙がよくない”と、頭では理解しています。しかし「酒とタバコが生きがい」という人もいます。そのような人に「なぜ喫煙と飲酒が生きがいなのか？」と尋ねても、答えることはできません。

　自分が飲酒や喫煙をしたい理由を、もう一度よく考えてみましょう。飲酒や喫煙を止める方法は、いくらでもあるのです。そして、ほかにもストレスを緩和させるスポーツや趣味など、楽しいことはたくさんあります。また、飲酒と喫煙をやめれば多くの場合は経済的にも“ゆとり”ができます。浮いたお金で旅行に行くことの方が、よっぽど健康的ですよね。

　依存状態は怖いものです。習慣化してやめられない場合は、医師や周囲の人に協力してもらう必要もあります。手遅れにならないように、まずは“悪習慣を繰り返してしまう理由”を見つめ直すべきでしょう。

認知症と同じくらい怖い生活習慣病

健康的な生活を心がけて、よりよい老後を（写真:iStock）

　若い時から生活習慣病と認知症を予防するよう心がけていれば、老後に困ることは少なくなるでしょう。それでも、すでに習慣となっていることをやめるのは辛いこと。だから、実際に困ることになるその時まで「やめなくてもいいかなぁ」と甘えが出てしまいます。

　今やめるのが辛いことは、きっと10年後も辛いです。50年後は、さらに習慣が根強く辛いことになっています。早めに負の連鎖に気づくことが、より良い老後を送る秘訣になるのではないでしょうか。

（東城ゆず／ライター・エディター）