単なる食欲や食行動の異常ではなく、①体重に対する過度のこだわりがあること、②自己評価への体重･体形の過剰な影響が存在する、といった心理的要因に基づく食行動の重篤な障害です。
世界保健機関(WHO)が策定するICD-10診断基準では、摂食障害は｢生理的障害及び身体的要因に関連した行動症候群｣のひとつに分類されており、身体的要因と精神的要因が相互に密接に関連して形成された食行動の異常と考えられます。